シーズン入りし、観光客増に期待がかかる「橋野鉄鉱山」

　釜石市橋野町の「橋野鉄鉱山インフォメーションセンター」は、昨年12月９日からの冬期休館を終え、20日から開館。祝日と重なった初日は天候にも恵まれ、県内外から観光客が訪れた。２０１５年７月の世界遺産登録から７年目を迎える今シーズン。新型コロナウイルス感染症の影響はまだ続くが、各種予防対策を徹底しながら、見学者を受け入れる。

　同センターは積雪が増える冬期は休館。例年４月１日から開館するが、今年は雪解けが進んだことで、10日ほど早く開館した。高炉場跡は一部に雪が残るものの、見学には支障がない状態。20日は県内陸部のほか、愛知県東海市などから見学者が訪れた。

　福岡県北九州市の大学生藤井智寛さん（22）は、同市職員の父智靖さん（58）が復興支援で14年から１年間釜石市に派遣された際、初めて同所を見学。今春の大学卒業を控え、「もう一度見たい」と足を運んだ。「高１の夏に連れてきてもらった。それまで日本の製鉄の発祥は地元の八幡製鉄所だと思い込んでいたので衝撃だった」と振り返る。八幡製鉄所は橋野鉄鉱山同様、「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として世界文化遺産に登録されている。「距離は遠いが、父が仕事をさせてもらった縁もあり、自分の中で釜石は割と近い存在。空気感は北九州と似たところがある。機会があれば釜石に住みたい」と親しみを示した。

センターを訪れた見学者に説明する藤原信孝さん（左）

　同センタースタッフで釜石観光ガイド会員でもある藤原信孝さん（72）は「世界遺産登録以降、台風被害やコロナ禍など不運続きだが、今年こそは本来の良い環境で見学者を迎えられたら」と期待。三陸ジオパーク認定ガイドの資格も新たに取得しており、「歴史だけでなく、鉱石産出地、鉄ができる還元の仕組みなど自然科学的視点からも理解を深めてもらえるような話ができれば」と意欲を見せる。

　同センターは12月８日まで開館予定（午前９時半〜午後４時半）。期間中は無休で、入館料は無料。４月１日からは釜石観光ガイド会員１人がセンターに毎日常駐し、希望者へのガイドを行う（有料）。

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