公開フォーラムの会場で舞台に勢ぞろいした嚶鳴協議会加盟市町の代表ら

　先人の知恵や経験から普遍的な人間の英知を再発見し、地域づくりに生かす「嚶鳴（おうめい）フォーラムｉｎ釜石」（釜石市、市教育委員会主催、嚶鳴協議会共催）が16、17の両日、釜石市を会場に開かれた。17日は作家の童門冬二さん（91）、高橋克彦さん（71）を講師に招き、市民ホールＴＥＴＴＯで公開フォーラムを実施。歴史小説で有名な２人が、近代製鉄の父・大島高任の生き方や地域の歴史を知る意義を語り、約２５０人が聞き入った。

　童門さんは、大島高任と明治の先人をテーマに講演。高任が釜石で日本初の洋式高炉連続出銑に成功した出発点として、17歳で上京、原書を読み込み蘭学の知識を習得していったことを挙げた。

　水戸藩で反射炉による大砲鋳造に成功後、南部藩に戻った高任は、砂鉄より強固な原料を求め、磁鉄鉱の鉱脈がある釜石で洋式高炉の建設に着手する。「地域資源を利用しながら自分の仕事を組み立てていく。これが高任の原点。従来の考え方や慣習を変えなければできなかったこと」と童門さん。高任の改革を「物・仕組み（制度）・心（意識）の３つの壁への挑戦」と表現し、「鉄生産の恩人だけでなく、むしろ日本近代化への新しい日本人を生むための教育者だった」と評価した。

　高任の人格にも言及。「徳あれば隣あり」という論語の言葉を引用し、「高任の生涯には隣人（理解、協力者）が多い。徳がオーラ（気）となって発せられると自然と人が集まり、手助けをしてくれる」とし、「私利私欲なく、自然科学で生活を豊かにしようとした。日本人、南部藩士の立場を捨てず、自分がやるべきことに一生懸命だった」と、高任の“徳”を示した。

　25年ぶりの釜石訪問という高橋さんは、母親の里帰り出産により釜石で生まれたことを明かし、東北を舞台にした小説を書くようになったきっかけなどを話した。「物書きになっていなければ、岩手や東北に全く興味を持たなかった」と高橋さん。上京した学生時代は方言がコンプレックスで、東北生まれに誇りを感じられなかったという。契機は作家になって約３年後。取材に訪れた京都の山中で高齢女性から土地の歴史を聞き、「一番大事なのは自分の住む土地に自信、愛着を持つこと」と気付かされた。

　後に、自分が生まれ育ったまちをテーマに書いた短編連作「緋い記憶」が直木賞を受賞。以来、長編にも幅を広げ、ＮＨＫ大河ドラマ（炎立つ、時宗）の原作を執筆するまでになった。高橋さんは「東北の歴史資料はほとんど残されていないが、口伝という形で伝えられてきた隠された歴史がある。それを発掘するのも必要」と使命感をのぞかせた。

高橋さん（左）と童門さん

　この日は２人の対談も。著書は６００冊以上、70歳を過ぎてからも１２０～30冊もの書籍を出している童門さんに、高橋さんが気力の源を尋ねると、「食事に気を使っているが、休肝日は無い。嫌なことは忘れる。人をとがめない。心穏やかに、前向きに」との答えが。童門さんは東京都庁に30年勤務後、作家活動に専念。１９９９年には「勲三等瑞宝章」を受章している。

（復興釜石新聞 2018年11月21日発行 第742号より）

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