日本−フィジーの激闘に沸く釜石鵜住居復興スタジアム

　今秋のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の前哨戦と位置づけられるパシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）の初戦、「日本―フィジー」戦が27日、釜石鵜住居復興スタジアムで行われ、日本が34―21で勝ち、Ｗ杯に向けて弾みをつけた。東日本大震災からの復興のシンボルとして、Ｗ杯の国内12会場でただ一つ新設された同スタジアムで行われた初の国際試合。スタンドは日本代表と同じ「桜のジャージー」を着たファンなど約１万３千人の観客で埋まり、奮闘する選手を応援する多くの小旗が揺れるなどＷ杯本番の盛り上がりを想像させた。

PNC 1万3千人が興奮

約１万３千人の観客が続々と入場

　日本ラグビーの聖地“釜石”での一戦。午後２時50分のキックオフを前に観戦客が続々と到着し、午後１時の段階で約５７００人が入場。場内に出店した飲食や物販のブースには長い列ができ、各所で激しい混雑が続いた。

　この日の釜石市は午後に最高気温32・５度を記録。熱中症対策としてスタジアム内外に給水所も設けられたが、予想を超える酷暑で、後半は水が不足する事態もあった。

最高気温が３２度を超え、水分を補給してから入場する観戦客

　試合が始まると、グラウンドを囲む本設と仮設のスタンドに陣取った客らは、両国選手の迫力の攻防に目がくぎ付けとなった。日本の得点チャンスの場面では「日本」コールや「押せ、押せ」などの掛け声が沸き起こり、フィジーの力強い突進には「おーっ」と驚きのうなり声が響いた。

　観戦客には来場時に大漁旗をイメージした赤い手旗を配布。日本がトライを決めると、ひときわ大きな歓声とともに翻った。

日本代表の勝利を喜ぶスタンドの観客

　東京都足立区の会社員駒田康孝さん（47）は日本の戦いに「予想通りの戦術できたなという感じ。自力も上がっている」とＷ杯にも期待。横浜市での２試合のチケットが取れているが、「できれば日本の試合を生で見たい」と最後の購入チャンスに望みをつないだ。

　大阪府摂津市から訪れた岡秀幸さん（58）、紀子さん（58）夫妻は「外観とは違い、中はすごくきれいな芝だし、お客さんもこんなに入っていてびっくり。何より日本が調子いいので…」と上機嫌。釜石での宿泊を望んだがかなわず、盛岡から会場直通のライナーバスを利用。「沿岸被災地の現状も見たかったので、ちょっと残念。これを機に、ラグビーだけでなくまた足を運べたら」と再訪を願った。

　震災の津波で釜石の自宅、職場が被災し、家族で長野県飯島町に移り住む遠藤光輝さん（41）は「Ｗ杯の日本開催でラグビーに興味が出てきた。立派なスタジアムで、選手たちのパワフルなプレーを見られて感動」と、チケットを用意してくれた義父に感謝。釜石が国際大会を開催できるまでになったことを喜び、「いろいろな人に釜石を知ってもらい、さらなる復興につながっていけば」と思いを込めた。

「ありがとーニッポン」。スタンドで小旗が揺れる

　甲子町の齊藤彰さん（69）は「Ｗ杯はチケットが取れなくて。ＰＮＣは発売と同時に申し込んだ。けっこういい席で、最高でしたね」と夫婦で満面の笑み。スタジアム建設中からこれまでに何度も現地に足を運んでおり、「まさか釜石でＷ杯ができるとは。大会誘致、スタジアム建設と、人間の力ってのは本当にすごいね」と感嘆の声を上げた。

　飲食ブースには、地元釜石の業者やキッチンカーなども出店した。ＮＰＯおはこざき市民会議は、浜の味「イカのポッポ焼き」を販売。鈴木匠事務局長は「食材の事前加熱など調理法の規制もあるので、Ｗ杯本番に向け見えた課題を検討したい。地元として何とか盛り上げたいという思いがある」と話した。

（復興釜石新聞 2019年7月31日発行 第812号より）

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