釜石の鉄鉱石から生まれた鉄瓶が田山さん（右）から野田市長へ

　「いわてたたら研究会」（田山和康会長、事務局・岩手県工業技術センター）は「鉄の記念日」の１日、釜石産の鉄鉱石、餅鉄（べいてつ）を原料とした南部鉄瓶を釜石市に寄贈した。この日、情報交流センター釜石ＰＩＴで開かれた鉄の学習会の会場に田山会長（68）が足を運び、野田武則市長に手渡した。田山会長は「鉄のまちの復興と発展を願って造った。多くの人に見て楽しんでいただきたい」と期待した。市は、この鉄瓶を鉄の歴史館に展示、公開する予定だ。

　たたら製鉄は日本古来の製鉄方法で、木炭を燃料に砂鉄などが含まれる酸化鉄を還元して鉄を造る技術。手間と時間はかかるが、低温で還元することにより不純物の少ない鉄が得られる。

　鉄瓶の材料のけら（鉄）は、同研究会の初代会長中川淳さん（函館市在住）の指導で、市鉄の歴史館のたたら製鉄体験会で造ったもの。橋野町の沢桧川で採取した餅鉄を原料に簡易高炉で造り、３年分のけらを鉄瓶の製造に充てた。

　けらは岩手大学鋳造技術研究センターで精錬（鋳塊作製）。再溶解と成分調整は県工業技術センターが引き受け、田山会長に託された。

　田山会長は滝沢市に南部鉄器の田山鐵瓶工房を開く。南部鉄器は経済産業大臣指定の伝統的工芸品で、田山さんは南部鉄器伝統工芸士会の会長も務める。

　完成した作品は「釜石産餅鉄製　桜紋布団形鉄瓶」と名付けられた。重さ約１・６キロ、有効容量は１・６リットル。胴、蓋（ふた）一面に桜の花が散りばめられた。彩色はなく、光を受けて日本刀と同じように鈍色（にびいろ）の輝きを放つ。

　田山会長によると、鋳型の桜紋は花弁の一つ一つを３日間かけて造形、完成まで１カ月を要した。「胴と蓋が触れ、こすれる時に鳴る（金属音の）余韻がすばらしい。自分の作品の中でも１、２位ではないか」と、会心の作をなでた。

　たたら製鉄体験会は甲子中、栗林小、新日鉄住金釜石製鉄所などでも繰り返し行われている。田山会長は「けらを造った子どもたちに、ウエートなど小さな物を贈ることもできる」と思いを膨らませる。

（復興釜石新聞 2018年12月5日発行 第746号より）

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