１３季ぶりに現場に復帰、監督としてチームの飛躍に挑むことになった桜庭吉彦氏

　ラグビー・トップチャレンジ（ＴＣ）リーグの釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣは14日、４月からの２０１８年度はゼネラルマネジャー（ＧＭ）の桜庭吉彦氏（51）が監督を兼任すると発表した。昨季からスタートしたＴＣリーグでは７位と低迷。下部リーグとの入れ替え戦に回り、かろうじて残留を決めるなど不本意な成績に終わった。昨季１年限りで退任した小村淳ヘッドコーチ（ＨＣ）の後任は置かない。来年に迫ったラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会までにトップリーグに昇格するという目標を見据えて桜庭氏が全権を掌握、チームの飛躍に挑む。

　ラグビー日本一７連覇を誇る新日鉄釜石から２００１年にクラブチームに移行した後、選手、スタッフとしてチームの大黒柱を担い続けてきた桜庭氏。２００２年度から４季、釜石ＳＷのＨＣを務め、03年度には、チームを19年ぶりの日本選手権出場に導いた。16年度にＧＭに就任。今回の監督就任は13季ぶりの現場復帰となる。

　ＨＣを置かず、監督として復帰する理由について桜庭氏は「採用からチーム編成までを効率的に運営していく。戦略、戦術、選手起用も行い、より責任を明確化する」と説明。「兼任は容易ではないが」とした上で、「一人一人の力を引き出し、チームを一つにまとめる」と意欲を見せた。

　目標に掲げる「Ｗ杯までにトップリーグ昇格」へ残されるのは、あと１季。「チャンスは１回しかない。来季は通常のシーズンと比べても大事なシーズン。これをチャンスと捉え、挑戦したい。いい成果を出したい」と並々ならぬ決意を示した。

　所属選手の半数近い20人が昨季限りで退団したが、18年度に向けてこれまでに大学、高校の新卒７人を含む選手19人の補強を内定。桜庭氏は「間違いなく戦力は上がる」と期待する。

　コーチ陣の主軸となるコーチングディレクターには、昨季まで栗田工業のＨＣを務めＴＣリーグ昇格に導いたスコット・ピアース氏（53）がアナリスト兼任で加わり、桜庭監督をサポートする。

　このほか、ストレングス・コンディショニングコーチには宮古高出身の山口大輔氏（23）が起用される。
　新加入選手の発表、ピアース氏らの入団会見は今月31日に行う予定。

（復興釜石新聞 2018年3月17日発行 第673号より）

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