将棋プロ棋士・小山怜央四段誕生の道のりを紹介する講演会

 
　釜石市出身の将棋・プロ棋士、小山怜央四段（30）の講演が5日、同市大町の釜石PITであった。将棋との出合いやプロになるまでの道のりを紹介。プロ入り後の戦いぶりにも触れ、「対局で活躍し、いいニュースで恩返ししたい」と意気込みを語った。市の主催で、市民や将棋ファンら約70人が聴講。諦めずに夢をつかみ取った姿をじかに感じ、「応援するぞ」との思いを強めていた。
 

プロ棋士になるまでの道のりを語る小山四段

 
　岩手県初のプロ棋士でもある小山四段は、現行制度で棋士の養成機関である奨励会を経験せずに棋士編入試験を突破し、4月にプロ入りしたばかりだ。将棋との出合いは小学2年生のころ。携帯型ゲームのやりすぎで目まいを起こし、心配した両親に勧められたのが将棋だった。弟、母と一緒にルールを覚え、子ども大会への参加を重ね、「負けた悔しさ」でどんどん熱中。他にも習い事をやっていたというが、「家族で出かけていたのは将棋だけ。小山家にとって特別な存在だった」と回想した。
 
　釜石高2年の時に経験した東日本大震災にも触れた。鵜住居町にあった自宅を津波で失い、避難生活を送る中で、「心の支えは将棋だった。弟や部活の仲間と指している時は忘れられた」と小山四段。避難所には将棋関係者が慰問に来てくれたといい、「助け合える存在の大切さに気づかされた」としみじみと語った。
 

震災後の避難生活を写真で紹介。この時に心の支えになったのが将棋

 
　プロになれるなら、なりたい―。奨励会に挑むチャンスは過去に2度あった。中学生、大学生の時に受験したが合格できず、気持ちを切り替え社会人に。仕事を中心に頑張る中、通勤時間を使って棋力を磨き続けていると、編入試験への挑戦が見えてきた。奥にしまい込んでいたプロへの気持ちがふつふつと沸き上がり、勤めていた会社を退職。その頃に始めたのがAI（人工知能）を用いた勉強法で、苦手だった序盤の研究に時間を費やした。
 
　昨年9月にようやく編入試験の受験資格を得た。試験は勢いのある新人棋士との5番勝負。プロ入りへあと1勝として臨んだ運命の第4局は「うまくいきすぎなくらい」思い通りの形で進んだ。中盤に形勢が接近した場面もあったが、「冷静になって指したら残せた。いろいろあったが棋士になれた」と振り返った。
 
　プロになってからは「2勝5敗で正直、不本意」と思いを吐露。静かな闘志を胸に秘めている様子で、「いつかは活躍するので応援をよろしくお願いします」とはにかんだ。5月下旬には宮古市で行われた将棋の8大タイトルの一つ叡王戦5番勝負の第4局で大盤解説を担当。中学生選抜大会の審判などもこなしていて、大好きな将棋に関わる日々に充実感をにじませた。郷里岩手からの熱い応援を感じており、「恩返ししたい。対局でいいニュースを届けたい」と力を込めた。
 

小山四段の話に聞き入った釜石市民や将棋ファン。活躍に期待を込め拍手を送る

 
　講演では質疑応答の時間も。「勝負飯は？」との問いには「マーボー豆腐ですかね。のどを通りやすいから」と答えて会場を沸かせた。「最も心に残る一戦」として挙げたのは編入試験の第1局。勝率8割超だった徳田拳士四段との対局で、「研究通りにうまくいき、素直にうれしい勝ちだった」と晴れやかな表情を見せた。「言ってなかったんですが、実は…」。この対局の1週間前に体調を崩していたと明かし、体調管理の大事さを再認識した一戦でもあったという。
 
　プロ棋士誕生に大興奮の藤井尚美さん（47）は小山四段と同じ鵜住居町出身。「将棋はよく分からないけど、応援したい。家族のサポート力の強さを感じ、ほっこりした気持ちになった」と目を細めた。同僚の釜石高教諭、湊博之さん（52）は「挫折しながらも最後に夢をつかむ姿に感銘を受けた。諦めず続けたから、チャンスに巡り合うことができたのだろう」と推測。同校将棋部顧問の小澤光悦教諭（60）＝北上市＝は「今はフリークラスだが、名人への挑戦権を争う順位戦に出られたらいい。棋士として長く頑張ってもらいたい」と期待した。

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