橋野鉄鉱山山神社エリアの環境美化活動＝４日

 
　釜石市橋野町の世界遺産「橋野鉄鉱山」で４日、高炉跡周辺の環境美化活動が行われた。市が主催し、市民ら約２０人が参加。老朽化のため新たな鳥居が設置された山神社エリアを中心に、見学者の安全な歩行環境を整えた。山神社の歴史にスポットをあてた記念講演もあり、参加者が遺跡の保護、継承へ理解を深めた。
 
　「みんなの橋野鉄鉱山」と題した同行事は、「橋野高炉跡国史跡指定６０周年」となった２０１７年にスタート。史跡指定月日の６月３日にちなんで毎年同時期に開催される。今年の環境美化活動は、三番高炉の東側にある山神社跡周辺で行われた。参加者は沢水の流れを良くするための溝の清掃、山神社跡に向かう通路の整備、新設された鳥居周りの枯れ木の撤去のほか、大雨で土が流出した見学路の修繕などを行った。約１時間の作業で一帯は歩きやすい環境になった。
 

山神社跡に向かう石段などの堆積物も撤去した

大雨で土が流出した通路に土砂を運び路面を補修

 
　この後、同鉄鉱山インフォメーションセンターで記念講演会が開かれた。市世界遺産課課長補佐の森一欽さんが講師を務め、同鉄鉱山山神社について解説した。
 
　盛岡藩士・大島高任が甲子村大橋で洋式高炉による連続出銑に成功した翌年、１８５８（安政５）年に操業を開始した橋野鉄鉱山。操業の安全などを祈願する山神社は、三番高炉東側の山の斜面、高炉建設に使う花こう岩を切り出した後の平場を利用し、６０年ごろに建てられたと推測される。現在は礎石だけが残り、社の場所を物語る。
 

山の斜面の平場に礎石が残る山神社跡。右隣には「石割桜」が育つ

 
　山神社の御神体、扁額（ともに木製）、手水鉢（石製）は、同町中村の熊野神社に保管される。９４（明治２７）年に鉄鉱山が廃業した際、山神社の神主を兼務していた熊野神社が引き取ったものとみられる。手水鉢は６４（元治元）年、扁額は６９（明治２）年の作。山神社への登り口には６９（明治２）年建立の「山神碑」と「牛馬観世音碑（供養碑）」が残る。
 

１８６９年建立の山神碑（左）と牛馬観世音碑

 
　市は２０２１年度事業で同神社の鳥居を建て替えた。変形し倒れかかっていた前の鳥居は、風化具合から１９４５（昭和２０）年ごろの製作とみられ、世界遺産の対象となった時代からは外れるため、新設に至った。鳥居の下には、神社ができたころのものと思われる礎石（花こう岩）があり、これは「世界遺産の構成要素」となるため保全された。
 

以前と同じ形に再現された山神社の新しい鳥居

 
　新しい鳥居は前の鳥居と同じ形に再現。地域の慣習にならい、地元産のクリの木で作った。形は代表的な２つの型（明神、神明）が交じったタイプ。解説した森さんは「高炉場の全景が描かれた絵図（巻）には鳥居が３つある。橋野鉄鉱山時代は朱塗りだった可能性も。今後の調査で他の鳥居の痕跡も見つかるかもしれない」と期待を示した。
 

橋野鉄鉱山山神社について解説する市世界遺産課の森一欽課長補佐

記念講演に聞き入る参加者

 
　釜石観光ガイド会の新人ガイド、川崎通さん（６６、栗林町）は昨年１０月からの養成講座を修了し、同鉄鉱山などで実習を重ねてきた。この日の講演で、「山神社にもいろいろな歴史があることが分かった。ガイドの参考にしたい。ここを訪れる人は事前に勉強してくる人も多い印象。それに対応できるようさらに知識を深めたい」と意欲を見せた。
 

釜石観光ガイドの案内で山神社についても理解を深める見学者

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