２０周年を迎えた「釜石観光ガイド会」 写真：橋野鉄鉱山・世界遺産登録を前にしたガイド研修（２０１５年５月）

 
　釜石市の釜石観光ガイド会（三浦達夫会長、会員２７人）は本年３月で発足２０周年を迎えた。東日本大震災による被災、橋野鉄鉱山の世界遺産登録、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）釜石開催などで同市への来訪者はこの１０年で大幅に増加。同会へのガイド依頼も急増し、歴史、文化、自然、防災と多様な分野での同市発信に会が果たす役割は大きい。会では今後もガイド会員の増強、スキル向上を図りながら、観光振興の一翼を担っていきたい考えだ。
 
　同会は２００２年３月２７日発足。前年に市などが開いた「観光ガイド養成講座」の受講者１８人で「釜石観光ボランティアガイド会」として立ち上げた（１８年に現名称に改称）。観光コースの検討やシナリオづくり、モデルツアーなどを行いながら体制を構築。近代製鉄発祥１５０周年も好機としてガイドの機会を増やしていった。
 

タイの大学生らに東日本大震災の被災状況を説明＝２０１４年６月、鵜住居町

 
　１１年の震災以降は被災地視察や復興支援ツアー、防災学習旅行などのガイド対応に奔走。１２、１３年の受け入れ人数は１万３３００人台に達した。１３年の「三陸ジオパーク」認定、１５年の「橋野鉄鉱山」世界遺産登録、１９年のラグビーＷ杯釜石開催などを追い風に、ガイド需要は好調を維持。震災復興後の本格観光を見据え、会の機能強化を図ろうとした矢先、新型コロナウイルスの感染拡大が影を落とす。コロナ禍のこの２年は観光客が激減。同会も緊急事態宣言によるガイド活動の休止、団体ツアーの受け入れ減など大きな影響を受けてきた。
 

コロナ禍で予定を変更し釜石を訪れた県内の修学旅行生を案内＝２０２０年９月、橋野鉄鉱山

 
　そして迎えた２０周年―。会は記念事業として、新たな「観光ガイド資料集」と直近１０年間の活動を記録した冊子「平成２４（２０１２）年から１０年の歩み」を各７０部作成した。資料集は会員のガイド力向上を目的に、釜石観光物産協会の協力を得て編集。全３４８ページに及ぶ“バイブル”は津波や艦砲射撃、製鉄に代表される同市の歴史、郷土の偉人や文化、自然、イベント、特産品などあらゆる分野を網羅。必要な情報をすぐに取り出せる仕様となっている。１０年の歩みは活動状況の写真と略年表で構成した。
 

２０周年記念事業で作成した資料集（右）と直近１０年の歩みを記録した冊子

 
　４月２７日、ガイド会の三浦会長、藤原信孝事務局長、観光物産協会の澤田政男会長、和田利男事務局長が市役所を訪問。野田武則市長に２０周年を報告するとともに、作成した資料集などを贈呈した。三浦会長は震災後を「激動の１０年間だった。被災地の案内を通じて会員個々のスキルも上がった」と振り返り、「今までの蓄積を生かしながら、次の１０年を作っていきたい」と決意を示した。
 

２０周年を報告した三浦達夫会長（中央）、藤原信孝事務局長（右から２人目）、観光物産協会・澤田政男会長（右）

 
　野田市長は２０年にわたる会の運営、交流人口拡大への貢献に感謝。「ガイド活動で得られた知見、経験は何事にも代え難い。釜石はオープン・フィールド・ミュージアムとして新しい観光の未来像を掲げる。ガイド会の一層の活躍を期待する」と述べた。
 
　同ガイド会は依頼を受けてのツアーガイドのほか、橋野鉄鉱山インフォメーションセンターに毎日常駐してのガイド対応、大型連休やＳＬ運行日に合わせたまちなかガイド（釜石駅前発着）など精力的に活動。新人ガイドの養成、会員の研修にも力を入れる。
 

 
　三浦会長は釜石が誇る製鉄の歴史を重要視。「世界遺産・橋野鉄鉱山をもっと盛り上げていくべき。積極的にＰＲする行事、イベントを企画して人を呼び込まなければ先細りしてしまう」と提言し、地元の住民組織、行政と一体となった取り組みを望んだ。

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