通学路の安全、がっちり！「横断中」の旗を手に児童の登校を見守るモーガン・ミッチェル選手

　釜石市を本拠地にするラグビーチーム「釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣ」が、甲子町松倉地区の小学生たちの通学路に立ち、交通事故などに巻き込まれないよう見守る活動を始めた。来年１月に開幕する新リーグ「リーグワン」への参戦に向けた「地域密着」型の新たな取り組みで、チームをより身近に感じてもらう初の試みだという。

　チームは学校でのタグラグビー教室や運動会など行事参加で児童らと交流し、地域に愛されるチームづくりを進めてきた。地域貢献・連携活動の一環として、チームの練習グラウンド（市球技場）があり、選手やスタッフが多く暮らす甲子地区の甲子小児童が安心、安全に登校できるよう見守り活動を行うことにした。

横断歩道を渡る児童を見守る釜石ＳＷの選手ら

　活動は基本的に週４日、朝の登校時間に合わせて３０分間、市球技場付近の通学路で実施する。初回の１日朝は、７時から自動車販売店そばの２カ所の横断歩道に山田龍之介選手（３０）とモーガン・ミッチェル選手（２８）、牛窪心希（しんき）選手（２５）らが立ち、児童らに「おはよう」などと呼びかけながら登校を見守った。

　見慣れない体の大きな選手らに「ちょっと怖い」と思った子もいたようだが、「横断中」と書かれた旗を掲げながら体を張って車を止める姿に、和泉心寧（ここね）さん（甲子小４年）は「守ってくれそう。うれしい」と頼もしさを感じていた。普段から選手らが練習する様子を見ていた子もいて、「また会いたい」と楽しみも増やした。

朝のあいさつで交流を深める甲子小児童と釜石ＳＷ選手

　牛窪選手は「地域の子どもたちに、こういう形で少しでもチームを知ってもらえたら。出勤時間と重なり、思ったより車が走っていた。運転手には通学路だということを認識してもらい、気を付けて走ってほしい」と求めた。

　桜庭吉彦ゼネラルマネジャーは「おはよう―という言葉のキャッチボールが子どもと選手の双方にいい効果をもたらすはず。エネルギーを交換し、1日頑張るぞと思ってもらえたら」と期待。誇りを持ってもらえるチームづくりは地域にとって身近な存在になることが大事だと強調し、「ラグビーのまち釜石」の実現に向け地域と結束した取り組みを続ける構えだ。

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