ＳＬ銀河の今季ラストラン。出発を告げる一日駅長の酒田菜穗さん（右）

　ＪＲ釜石線を走る蒸気機関車「ＳＬ銀河」は８日、今季の最終運行を行った。釜石駅（工藤富士雄駅長）はこれに合わせ、「鉄道の旬間（10月11～20日）」の記念行事を実施。一日駅長に委嘱された酒田菜穂さん（小佐野小６年）の合図に合わせて出発する花巻行きの列車を鉄道ファンら約50人が見送った。

　白い制服に「一日駅長」のたすきを掛けた酒田さんは、改札口で乗客らに三陸産の塩蔵ワカメや紅白の餅をプレゼント。このあとホームに出て工藤駅長とともに手を挙げ、出発の合図。見送りの大漁旗が翻る中、大きな汽笛とともに列車がホームを滑り出した。

　心配そうに見守った酒田さんの父淳さん（42）、母直子さん（42）は、大役を無事終えた菜穂さんと手を取り合って喜んだ。

　東京都西東京市の会社員、辻本一夫さん（54）は妻由加里さん（51）ら仲間と「ありがとう！　また来年！」の横断幕を掲げて列車に乗り込んだ。４年前から、釜石駅から最終便に乗り続けているＳＬ銀河の大ファン。ＳＬが走る釜石線沿線の写真も撮り続けていて、沿線住民との交流も続いているという。

「ありがとう！　また来年！」の横断幕を掲げて乗車する辻本一夫さん（右）

　「ＳＬが走る国内の他の路線は飽きられ始めているところもあるが、ＳＬ銀河は今も地元の人に喜ばれている。沿線には私が子どものころの風景がいっぱい残っているし、沿線の人々と交流があるのも他の路線にはない魅力。今後も乗り続けますよ」と辻本さん。由加里さんもうなずいた。

　ＳＬ銀河運行４年目の今季は４月の第一便から51本を運行。７１００人を乗せて釜石線を力走した。大雨による２回の運休はあったものの、平均乗車率は85％に上る。４年間では２５０本の運行で３万６５００人が乗車。平均乗車率80％と”好調”を維持している。

（復興釜石新聞 2017年10月11日発行 第629号より）

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