子どもらの力強いスクラムに笑顔で応戦するマコウさん（左）、マコーミックさん

　「ラグビー史上最高の選手」と言われるニュージーランド（ＮＺ）代表の元主将リッチー・マコウさん（36）が27日、２年後にラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の試合が行われる釜石市を訪れ、ラグビースクールで活動する子どもや市民と交流。海辺に建設が進む釜石鵜住居復興スタジアム（仮称）まで子どもらと一緒に大漁旗を掲げて行進し、東日本大震災から本格的な復興へと向かう地域に「強くあれ」とエールを送った。

　マコウさんは２０１１、15年のラグビーＷ杯でＮＺ代表を大会史上初の連覇に導いた名選手。被災児童を支援するサポート・アワ・キッズ実行委員会（東京都）の招きで来日。15年Ｗ杯日本代表の小野晃征さん（30）、釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣでも活躍したアンドリュー・マコーミックさん（50）、大槌町出身で女子日本代表経験もある平野恵理子さん（25）とともに鵜住居小・釜石東中を訪れ、歓迎イベントに臨んだ。

勇壮な「釜石虎舞」に驚くマコウさん

　地元住民など約２００人が歓迎。野田武則市長は「スタジアムも少しずつ形が見えてきた。これからが新たなスタート」と決意を伝えた。釜石東中の生徒は歌と吹奏楽の演奏で歓迎。勇壮な「釜石虎舞」も披露された。

　マコウさんは子どもらとパスを回し、数人掛かりのスクラムにも応戦。頼もしい子どもらに「被災した釜石でＷ杯が行われることはすばらしい。ラグビーを楽しむことを忘れず、世界に夢や希望を広げてほしい」と呼び掛けた。

　釜石シーウェイブスジュニアの土橋一陽（かずはる）君（釜石小６年）は「体が大きくて力強さを感じた。マコウさんのようになりたい」と、あこがれの選手に目を輝かせた。

建設中の復興スタジアムへ大漁旗を掲げて行進するマコウさんら

　大漁旗を掲げて復興スタジアムまで行進したマコウさんらは、ＮＺの原住民マオリ族の言葉で「強くあれ」を意味する「キアカハ」の掛け声に合わせ、色とりどりの風船を空に放った。「２年後、Ｗ杯がもたらす瞬間を共に楽しめることを願う」とマコウさん。Ｗ杯に向けて英会話を学び始めた釜石中３年の会田茉白（ましろ）さんは「通訳やおもてなしで大会を支えたい」と思いを膨らませた。

（復興釜石新聞 2017年5月31日発行 第592号より）

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